有機肥料主要來源于植物或動物，施于土壤以提供植物營養(yǎng)為其主要功效的含碳物料。廣義上的有機肥料俗稱農(nóng)家肥，以各種動物、植物殘體或代謝物組成，如人畜糞便、枯稈、動物殘體、屠宰場廢棄物等。另外還包括餅肥(菜籽餅、棉籽餅、豆餅、芝麻餅、蓖麻餅、菜籽餅等)、推肥、漚肥、廄肥、沼肥、綠肥等。主要是以供應有機物質(zhì)為手段，來改善土壤理化性能，促進植物生長及土壤生態(tài)系統(tǒng)的循環(huán)。

狹義上的有機肥料專指以各種動物廢棄物(包括動物糞便和動物加工廢棄物)和植物殘體(餅肥類、作物秸稈、治葉、枯枝、草炭等)，采用物理、化學、生物或三者兼有的處理技術(shù)，經(jīng)過一定的加工工序〔包括但不限于堆制、高溫、厭氧等)，消除其中的有害物質(zhì)(病原菌、病蟲卵、雜單種子等)，達到無害化標準而形成的，符合國家相關標準(NY 525—2012)及法規(guī)的一類肥料。